Pilotos legendarios: Juha Kankkunen

Recuerdo verlo correr por Córdoba en el Rally de Argentina con un Hyundai Accenture que no le llegaba ni a los talones a los autos de punta. Sin embargo era conciente que el tipo que iba atras del volante era una leyenda viva con 4 Campeonatos Mundiales de Rally en su poder. Seguramente correría para divertirse...

Juha Kankkunen nació en Laukaa, Finlandia el 2 de abril 1959. Se crió en la granja de sus padres, donde le facinaba coleccionar los autografos de los grandes pilotos Finlandeses de Rally que entrenaban por los caminos circundantes a su casa. A los 7 años ya manejaba autos y tractores. A los 9, gracias a la amistad de su padre con Timo Makinen, pudo disfrutar de las enseñanzas de este gran piloto de los años 60. Así entró en esa mal llamada Finnish Mafia de los pilotos finlandeses, que no es otra cosa que ayudarse unos a otros sin envidia. KKK, otro de los nombres con los que es conocido, no lo olvidó jamás y a su vez fue el principal mentor de las excelencias y habilidades de otro gran piloto que comparte su record de campeonatos: Tommi Makinen.

Debutó en el Campeonato Mundial en 1983 al mano de un Toyota Celica Twincam Turbo TA64. Obtuvo su primera victoria en 1985 en el dificilisimo Safari Rally, en su debut en esta carrera, cosa que impresionó a todos. Gracias a esto, Jean Todt que era el director deportivo de Peugeot lo hizo contratar para la temporada 1986.
En una temporada que marcaría el fin del legendario Grupo B, Kankkunen obtuvo su primer Campeonato Mundial de Rally al mando del Peugeot 205 T16 (tras la muerte de Henri Toivonen que lideraba el campeonato).
En 1987 ganaría su segundo campeonato consecutivo en el estreno del Grupo A. Esta vez sería con Lancia. Sin embargo, a pesar del título, Juha abandonaría a esta escudería al no aceptar las ordenes de equipo para favorecer al piloto italiano Miki Biasion. El escandalo se desató desde la primera carrera de la temporada, cuando Kankkunen recibió la orden de Cesar Fiorio (director deportivo de Lancia) de dejar ganar a Massimo Biasion, a pesar de que él lideraba la prueba. En la última etapa detuvo su auto en la última curva del tramo del Col de Turin para dejar pasar al italiano y así entregarle la victoria.
Así fue que en 1988 vuelve a Toyota, haciendo debutar al modelo Celica GT-Four ST165. Tuvo que esperar hasta 1989 para lograr una victoria con este auto, cosa que logró en el Rally de Australia.
Ese mismo año logra vencer en el Dakar Rally y obtiene también el Rally de Campeones.
En 1990 se reconcilia con Lancia que era la marca líder absoluta de la época. Sin embargo el título de ese año se lo llevaría Carlos Sainz con Toyota, pero Lancia se quedaría con el de constructores.
En 1991 vuelve a obtener el Campeonato Mundial de Pilotos, convirtiendose en ese momento en el primer piloto de Rally desde que se había inventado el campeonato en 1979 en obtener 3 campeonatos mundiales. También vuelve a obtener el Rally de Campeones (ROC - Rally of Champions) demostrando una vez más que era el mejor piloto del momento.
En 1992 queda segundo por detrás nuevamente de Carlos Sainz y su Toyota. Esta sería la última temporada de Lancia en el mundial de Rally como escudería oficial.
Otra vez vuelve a Toyota en el año 1993 y logra su cuarto Campeonato Mundial de Pilotos, algo totalmente record para la época y logro que solo sería igualado luego por su compatriota Tommi Makinen. Este campeonato tuvo muchos méritos, dado que a mitad de temporada, tuvo que sustituir a su copiloto de siempre Juha Piironen debido a un derrame cerebral. En el Rally de Argentina corre por primera vez con Nicky Grist, luego corre en Finlandia con Denis Giraudet para terminar la temporada nuevamebte con Grist. Además de lograr el título mundial, también logra vencer en su país natal, cosa que se le había siempre negado. Toyota obtendría por primera vez en la historia para una escudería japonesa el título Mundial de Constructores con su modelo Celica GT-Four ST185.
En 1994 termina en 3° lugar ganando solo el Rally de Portugal.
1995 encontraba a Kankknen disputando el campeonato a los dos pilotos de Subaru, Colin McRae y Carlos Sainz. En el Rally de Cataluña - Costa Brava la FIA encuentra culpable a Toyota de implementar unos restrictores de turbo ilegales en sus autos y es suspendido del mundial de Rally hasta el año 1997. Juha es desclasificado del campeonato de pilotos.
Ford Motor lo contrata en 1997 para reemplazar a mitad de temporada a Armin Schwarz que no venía teniendo buenos resultados. Logró varios podios en el nuevo Escort WRC hasta la finalización del campeonato de 1998 donde deja sin previo aviso la escudería.
Luego volvería a competir con Subaru y Hyundai pero los años legendarios de Kankkunen ya habían pasado.
Sin duda fue uno de los mejores pilotos de toda la historia del Rally Mundial.

PWRC 2006: Nasser Al-Attiyah 2006 FIA PWRC Champion

Si bien no tiene un espacio grande el PWRC comparado con el WRC en este sitio, no podía dejar afuera la noticia de que hay un nuevo campeón. Convengamos que si el Tango Rally Team hubiese seguido participando le hubiera prestado más atención. El problema que le veo a la clase N es la falta de variedad de autos, cosa que me desmotiva mucho al momento de verlos.

Pero bueno, la nota se trata de que hay un nuevo campeón: Nasser Al-Attiyah. El qatarí se coronó en Nueva Zelanda sufriendo bastante.
Llegaban a esta carrera solo dos pilotos con chances de campeonato, el qatarí y el japonés Nutahara.
Con puntuar Al-Attiyah prácticamente era campeón, pero en el último día rompió el auto y tuvo que abandonar, teniendo que ver desde afuera la suerte del japonés.
Al momento Nutahara venía bastante rezagado pero una serie de abandonos y problemas de los punteros hizo que el japonés empezarar a remontar varios puestos.
Finalmente terminaría en 6° lugar, por lo que automáticamente declaró como campeón a Al-Attiyah.
La carrera la ganó Latvala con más de 4 minutos de ventaja sobre Mason, Dorosinsky, Kamada y Baldacci.

Espero que el año que viene el Tango Rally Team pueda volver a esta competencia y que Pozzo que es por lejos nuestro mejor piloto (Campeon PWRC 2001) tenga un poco más de suerte.

Grupo B, super video

Para disfrutar los mejores años del Rally, la era del Grupo B. Una pelicula de 1 hora y 21 minutos a toda velocidad con solo el sonido de estos autos impresionantes.

WRC 2006: Ford 2006 FIA World Rally Manufacturer Champion

La temporada 2006 del Campeonato del Mundo de Rallyes llega a su fin con un hito histórico para Ford, y para la propia especialidad, como lo es la proclamación de la marca del óvalo como nueva Campeona del Mundo de Rallyes para Constructores.

Desde la constitución de este campeonato en 1973, Ford Motor Company ha estado involucrada con decisión en la especialidad de los rallyes y ha sido la única marca que prácticamente se ha mantenido en activo de forma oficial y continuada desde su inicio.

En 2006, 27 años después del primer título, Ford vuelve a anotar su nombre en el libro de oro del FIA World Rally Championship. El nuevo Focus RS WRC 2006, ha logrado el difícil reto de ganar un mundial –en su primer año en competición– en el que la solidez mecánica y la eficacia del equipo han estado a gran nivel.

La actuación conjunta de los dos pilotos del BP-Ford World Rally Team, los finlandeses Marcus Grönholm y Mikko Hirvonen, ha permitido materializar una temporada de elevadísimo nivel, con nada menos que 7 victorias y 12 podios en las 15 pruebas celebradas. Además, en la prueba final del campeonato, el Rally de Gales (1 al 3 de diciembre), estos números pueden seguir creciendo.

“Conseguir el título de marcas en nuestro primer año con el nuevo Focus es más de lo que soñábamos a principio de temporada. Éste es el resultado de un tremendo esfuerzo de todo el equipo y la compañía está orgullosa de ello”, ha comentado John Fleming, presidente de Ford Europa.

Por su parte, Jost Capito, director del Ford TeamRS, ha afirmado que “a lo largo de los años nuestro equipo se ha convertido en uno de los mejores del mundo. Este triunfo es una recompensa para todos nuestros empleados y para los aficionados que tanto nos han apoyado”.

Malcolm Wilson, verdadero artífice de este histórico éxito, 27 años después del anterior logrado en 1979, era claro al afirmar que “el título nos ha esquivado repetidamente en los últimos años, pero esta temporada nuestros esfuerzos, los de Ford y M-Sport pero también de nuestros colaboradores, nos permiten disfrutar con gran satisfacción de un éxito que colma con creces nuestras expectativas”.

Ford ha sido una de las marcas más involucradas en la competición mundialista, primero con el mítico Escort de tracción trasera, en sus versiones RS1600, RS1800 y RS1800 Mk II, a los que siguió de forma breve en 1986 el único grupo B de Ford, el RS200. El testigo lo recogería en 1987 el Sierra RS Cosworth y en 1993 el Escort RS Cosworth para, a partir de 1999, pasar finalmente al Ford Focus en sus diferentes versiones, modelo que ya ostenta el récord de la marca en lo que a número de victorias se refiere, 23.

Hasta la fecha, dos han sido los pilotos que se han proclamado Campeones del Mundo de Rallyes con Ford, ambos al volante de un Escort RS, el sueco Björn Waldegaard en 1979, en lo que fue un magnífico doblete para la marca al coincidir con la consecución del primer titulo de marcas, y el finlandés Ari Vatanen en 1981.

Además de los dos títulos de constructores (1979 y 2006), Ford ha conseguido 9 subcampeonatos y 7 terceros puestos. El vehículo Ford más laureado en el mundial ha sido el Focus, que acumula un total de 23 victorias, seguido del Escort RS (tracción trasera) con 21, el Escort RS Cosworth (4x4) con 10, y el Sierra RS Cosworth con 1. Ford es la segunda marca con más triunfos en rallyes puntuables para el mundial, 55.

WRC 2006: Propecia Rally Nueva Zelanda

El primer día del Rally de Nueva Zelanda fue sin muchos sobresaltos para la mayoría de los pilotos. Los Ford Focus de Marcus Gronholm y Mikko Hirvonen fueron los grandes dominadores, sobre todo con Marcus ganando todas las etapas corridas.
Manfred Stohl venía con una gran performance en tercer lugar pero hizo un trompo y daño el radiador. De esta manera Dani Sordo aprovechó la situación para terminar en 3° lugar.
Xavi Pons tambien tuvo problemas de recalentamiento del motor, pero pudo sobrellevarlo y terminó muy cerca de Stohl.
Los Subarus no anduvieron bien. Se esperaba mucho más despues de la muy buena performance de Peter Solberg en Australia. La elección de cubiertas no fue la adecuada y tanto Solberg como Atkinson se quejaron de no tener suficiente grip.
Henning Solberg tuvo perdida de liquida en el radiador de su Peugeot 307 y no pudo mantener un buen ritmo, terminando en 7° posición.
Octavo terminaría Luis Perez Companc, haciendo una buena tarea con su Ford Focus del equipo Stobart.
El único abandono fue el de Mathew Wilson con un sobrecalentamiento del motor.

El segundo día fue totalmente distinto. Hubo trompos y accidentes al por mayor.
El punto clave estuvo en la correcta elección del compuesto de neumático. Los pilotos tenían que hacer la elección 2.5 horas antes de empezar la primera etapa del día, ya que el tramo de enlace era de 100km. En el tiempo que salieron del parque de servicio comenzó a llover en los tramos, por lo que muchos pilotos estaban con las ruedas totalmente equivocadas.
Los Focus tenían neumaticos para piso duro y seco, pero no obstante esto pudieron mantener sin mayores problemas el liderazgo. El gran ganador de estos primeros 3 tramos fue Chris Atkinson, que salió con ruedas para pisos mojados y ganó 2 de los 3 especiales, remontando de un 9° puesto a un 7° a pocos segundos de Henning Solberg.



Los otros dos pilotos que hicieron buena elección fueron Sordo y Pons de Kronos Citroen. Sordo pudo ampliar su ventaja sobre Stohl mientras que Pons se acercó a solo 7 segundos del austríaco.
Los dos 307 perdieron bastante tiempo. Henning Solberg perdió un puesto y quedó un lugar, atras de su hermano Peter.
Peter Solberg una vez más estuvo lleno de problemas. Perdió comunicación con su equipo, se le rompió el cardán y tuvo una mala elección de cubiertas.
Luis Perez Companc se fue a una cuneta y rompió una rueda en el 3° especial del día. Perdiendo casi 3 minutos.
En la segunda mitad del día los pilotos tenían la esperanza de no tener tantos problemas con los compuestos. Sin embargo se dió algo curioso. Sordo y Pons que habían elegido bien a la mañana, a la tarde fue todo lo contrario. Manfred Stohl esta vez elegió bien y recuperó el 3° puesto superando a Sordo.
Chris Atkinson pinchó un neumatico y quedó varado al costado del camino en un lugar de tierra floja, por lo que no pudo hacer el recambio y tuvo que abandonar.
Henning Solberg venía recuperando pero en el penultimo tramo hizo un vuelco, dejando bastante maltrecho al 307. Perdió 14 minutos con respecto a los líderes.
Peter otra vez eligió mal los neumaticos pero se las arregló para mantener su 6° puesto.
Wilson y Perez Companc salieron con el compuesto correcto pero no pudieron avanzar practicamente nada.
Gronholm e Hirvonen mantuvieron el 1 / 2 para Ford en lo que iba del día 2 y se perfilaban para obtener el campeonato para el óvalo.



El tercer y último día vió llegar a los dos Ford Focus en primero y segundo lugar, dandole así a esta gran marca el titulo despues de 27 años de 2006 FIA World Rally Manufacturer Champion (Campeón Mundial de Rally de Constructores).


Durante llovizna intermitente durante las 6 etapas corridas, lo que significó que otra vez la elección de cubiertas fue clave. Los pilotos de Kronos Citroen salieron a presionar fuerte a Stohl para recuperar el tercer puesto. En la segunda etapa del día Sordo logró superar al austríaco, pero Stohl se repuso en la etapa siguiente y así logro terminar en la 3° ubicación, obteniendo otro podio en su haber.
Pons puso sobrepasar a Sordo en la penultima etapa, y le arrebató el 4° puesto.
Las penurias para Peter Solberg continuarían, cuando el Subaru se negó a encender en la primera etapa del día, perdiendo 1 minuto en penalización. Igualmente con la determinación que todos conocemos de Peter salió a dar lo mejor pero no pudo mejorar su 6° puesto.
Luis Perez Companc tuvo un día solido. Sabía que si no se equivocaba no iba a perder el 7° puesto, y así logró terminar obteniendo 2 puntos para el campeonato, en su ultima carrera de esta temporada.
Henning Solberg volvió a tener problemas con su OMV Peugeot Norway 307WRC. En la primera etapa del día perdió los frenos. Asi y todo terminó 8°.

Una nota aparte merece el 7 veces campeón de MotoGP, Valentino Rossi. Empezó el Rally muy lento, como para irse acostumbrando al auto y al tipo de camino. Su performance fue de menor a mayor, y a pesar de hacer algunos trompos, terminó la carrera, lo cual era su objetivo. Seguramente cuando se ponga en serio a correr en esta categoría va a dar que hablar.

Toda la alegría estaba en Marcus Gronholm con su 6° victoria del año, Mikko Hirvonen con su 3° segundo puesto y todo el equipo Ford unido en el festejo por el campeonato obtenido.



Algo curioso que ví en el resumen de la carrera. En un final de una etapa, Gronholm para su auto para el control. En eso un auxiliar de la carrera ve que sale humo y un poquito de fuego de una rueda y no tiene mejor idea que tirarles agua. Para que! No saben como se puso Gronhom y su copiloto! lo re putearon al auxiliar! Que como iba a hacer algo asi! que eran los frenos que estaban muy calientes y con el agua se pueden romper! Que nunca nunca nunca más hiciera algo asi! jaja, tendrían que haber visto la calentura de Marcus! :)

Rally on the rocks

Otro lindo video para la colección. El tema es de la pelicula "La Roca".

Grandes autos: Audi Quattro

El Audi Quattro definitivamente es uno de los autos más importantes en la historia del Rally (sino el más importante de todos). Que tenía de revolucionario? Fue el primer auto en aprovechar la nueva reglamentación que permitía la tracción en las 4 ruedas. Mientras los demás constructores todavía tenían sus dudas sobre si la tracción integral sería ventajoso, Audi les demostró que estaban totalmente equivocados.
El Quattro hizo su debut en el Campeonato Europeo de Rally (Austria) en 1981 y lo ganó con amplio márgen sobre el resto. Ese mismo año debuta en algunas carreras en el Rally Mundial y gana algunas carreras. Audi logra algo inédito en el mundo del Rally Mundial al llevar a la victoria por primera vez en la historia a una mujer: Michele Mouton gana el Rally de San Remo.

1982 sería el año en que Audi se dedicaría fuerte al mundial. Era claramente el auto más rápido y más revolucionario de la categoría. Sin embargo tanta innovación traería tambien algunos aspectos negativos. El Quattro era un auto más pesado que sus contrincantes, y la combinación de su potente motor frontal y el chasis monocasco hacían que el auto se comportara torpe y difil de llevar en algunas ocaciones. Además tenía serios problemas de confiabilidad en su mecánica.
A pesar de estas contras, Audi se quedó con el Campeonato de Constructores pero falló en el Campeonato de Pilotos. El Quattro de Michelle Mouton sufrió una rotura en la transmisión en el último Rally de Costa de Marfil y perdió el campeonato en manos de Walter Rohrl.

1983 fue otra temporada agridulce para Audi. Lancia hace debutar al 037 y promete darle fuerte batalla al Quattro (a pesar de ser un auto de tracción trasera solamente). Esta vez el piloto #1 de Audi, Hannu Mikkola conquista el Campeonato de Pilotos, pero pierden la Copa de Constructores en mano de Lancia. El 037 en manos de Markku Alén y Walter Rohrl terminaba más frecuentemente en la zona puntable, demostrando ser más confiable.

Finalmente 1984 sería el gran año de Audi. Se le hicieron notables mejoras tecnológicas al Quattro: un acortamiento de la distancia entre ejes, un motor más poderosos (450 HP) y una nueva caja de cambio de seis velocidades (contruida en kevlar). Todo esto, combinado con el manejo espectacular de Stig Blomqvist llevó a Audi a quedarse con los dos campeonatos (pilotos y constructores).
Sin embargo, a pesar de los exitos logrados durante ese año, el Quattro volvería a encontrarse con un nuevo adversario de temer. En el Tour de Corsa, Peugeot hace debutar a su flamante 205 T16. El 205 se diferenciaría en tener el motor en la parte trasera del auto, era un poco más ancho pero más chico en volumen y por ende mas liviano. Ari Vatanen casi logra la primera victoria de no ser que chocó poco antes de terminar la competencia. El Peugeot creó una preocupación enorme a los directivos de Audi. Tanto asi que se pusieron en comunicación inmediata con los ingenieros de la casa matriz situada en Ingolstadt ordenandoles un constante desarrollo del auto para no quedarse dormidos en los éxitos que habían obtenido.



El año 1985 fue testigo de como Audi quedaba largamente relegado por Peugeot. El Sport Quattro no era capaz de seguirle el ritmo al 205 T16. Lo que más les había dolido fue haber perdido el titulo de "king of the hill" en manos de Peugeot.
Los ingenieros de Audi trabajaron arduamente y es asi como lanzan el Sport Quattro S1, el cual debuta en el Rally de los 1000 lagos, probandole al mundo del Rally que tenían como objetivo de volver a ser los campeones de este deporte.
El S1 era el auto con mayor potencia en toda la historia del Rally, llegando a los 600 HP en 1986. Tenía unos alerones inmensos para mantenerlo pegado al camino. Lamentablemente para Audi, a pesar de sus esfuerzos, el S1 solo lograría una sola victoria en el Rally de San Remo en 1985.
El fin de la era de desarrollo del Audi Quattro llegó a su fin junto con la muerte de Henri Toivonen. Inmediatamente junto con Ford deciden abandonar el Grupo B (también terminaría asi la era mas gloriosa del Rally).

Mientras el Quattro participaba en el Rally Mundial, Audi vió que necesitaba tener más exposición de la marca en Norte América. Es asi que deciden participar en la competencia Pikes Peak con su piloto américano John Buffum.
La primera participación (1982) del Quattro deja a todos asombrados cuando solo es superado por 8 corredores al mando de autos especialmente preparados para esta competencia (el Quattro era el mismo auto que participaba en el Rally). En 1983 Buffum logra terminar en sexta posición. En 1984 y 1985 Audi envía como piloto a Michele Mouton y logra romper el record en la historia de Pikes Peak.
En 1986 participan con el piloto americano Bobby Unser y vuelven a ganar. En 1987 la victoria la logra Walter Rohrl y bate un nuevo record.
En 1987 Peugeot decide darle batalla también en esta competencia y decide enviar a Ari Vatanen con un Peugeot 405 T16, donde logra quebrar el record de Rohrl por menos de un segundo.

El Quattro y sus variaciones sin duda logró cambiar la historia del Rally para siempre.

El Grupo B: Su final

Comenzaba el año 1986 y el Grupo B vivía una escalada tecnológica impresionante. La FISA ante el éxito de esta categoría, ya estaba preparando el Grupo S. Este grupo debía ser una categoría que permitiría a los fabricantes realizar coches muy futuristas, y solo se exigirían 10 unidades para su homologación. Vaya uno a saber que hubiese sido de esta categoría... seguramente hubiese sido algo espectacular...

Sin embargo, en pleno auge del legendario Grupo B, una serie de desastres marcaría su desaparición. Durante el "Vino de Porto" Rally de Portugal, un Ford RS 200 (al mando de Joaquim Santos) se salió en una zona de espectadores, matando a tres e hiriendo a una docena de ellos. Tras el accidente, todos los equipos se retiraron del rally.
En el Hessen Rally (Alemania), el piloto suizo de Formula 1, Marc Surer sufriría un terrible accidente también con un Ford RS 200. El auto derrapó sobre su costado izquierdo y pegó contra unos arboles, estallando enseguida en llamas. Surer terminó con gravisimas quemaduras pero pudo salvar su vida. Lamentablemente su copiloto falleció.





El golpe de gracia a los Grupo B llegó el 4 de Mayo de 1986. El primer piloto de Lancia, Henri Toivonen, estaba dominando el campeonato. En El Tour de Córcega venía liderando comodamente la carrera con más de 2 minutos de ventaja sobre el segundo, Bruno Saby. Tras el especial 17 Toivonen para en la asistencia. Se mostraba relajado pero molesto por una fuerte gripe que lo aquejaba desde el inicio de la prueba. Tras las revisiones, montaron en su Lancia Delta gomas D5 Sliks. Tras salir, empezó a llover y un poco más tarde a granizar...

En poco tiempo, en la llegada, se empezaron a inquietar, ya que Toivonen no llegaba. Empezaron a llegar rumores desde la radio de la asistencia de Renault y en poco tiempo la gendarmería anuncia que la prueba está suspendida por un accidente del numero 4 (Henry Toivonen). Al llegar el R-5 negro los periodistas se acercan y escuchan: “el lancia ha estallado y los dos pilotos han muerto”. El auto se precipitó al vacío en un puente, chocó contra un árbol y se incendió. En instantes estalló, pese a que en Lancia dijeron que sus depósitos eran de Kevlar y titanio.



La muerte de Toivonen, un piloto muy querido por rivales y por la gente, además de las múltiples muertes provocadas, empezaron a hacer mella entre diversos grupos y personalidades de la FISA. 24 horas después del accidente de Toivonen y Cresto y sin esperar por los informes técnicos del accidente, el comité ejecutivo de la FISA se reunió de manera urgente y decidió plantear lo siguiente: Detención de nuevas homologaciones en Grupo B y evoluciones en Grupo A. Limitación de las etapas de las pruebas. Anulación del Grupo S. Prohibición del grupo B en el Mundial de Rallyes de 1987.

Este fue el fin de los años dorados del Rally. Los Grupo B llegaban a su fin.

WRC 2006: Previa del Telstra Rally de Nueva Zelanda

Se viene la penultima fecha del Campeonato Mundial de Rally 2006. La misma se correrá en el otro lado del mundo: Nueva Zelanda.
El Campeonato de Pilotos de WRC ya fue decidido en Australia (Loeb Campeón) pero todavía resta por definir la Copa de Constructores y el Campeonato de Producción (PWRC) donde el Qatarí Nazzer Al Attiyah y el Japonés Fumio Nutahara son los únicos 2 con posibilidades de campeonato.

Los grandes ausentes nuevamente serán Sebastien Loeb y Daniel Elena, ya que el campeón todavía no está totalmente recuperado de su lesión en el brazo. Sin embargo igualmente viajarán y recorrerán los caminos para poder hacer las anotaciones, ya que los tramos son todos nuevos y de no hacerlos estarían en gran desventaja para el 2007.

Kronos Total Citroen nominó nuevamente como pilotos puntables a los españoles Xavi Pons y Daniel Sordo. Pons justificó la elección del equipo en Australia al obtener un muy buen 4° puesto. Una pena que no le den otra chance a Colin Mcrae, ya que todos los fanas de este deporte lo queremos ver siempre arriba de una auto.

El equipo Ford llega en muy buena forma luego de la excelente performance en Australia con Miko Hirvonen obteniendo su primera victoria. El Ovalo Azul solo necesita obtener 3 puntos más para quedarse con la Copa de Constructores. El 2006 posiblemente será para Ford el mejor año en el Rally de su historia en términos de victorias y puntos logrados.
Ya que el Campeonato de Pilotos está decidido, Marcus Gronholm podrá dedicarse a este objetivo de obtener los 3 puntos, cosa que no parece que vaya a ser muy dificil, más teniendo en cuenta que solo hay inscriptos 10 autos WRC para este evento.

El Subaru Rally Team llega a este evento con esperanzas renovadas, despues de haber hecho grandes avances en el Imprezza en las últimas carreras. Atkinson venía ganando en su tierra hasta que se salió del camino y Peter Solberg presionó a Hirvonen casi toda la carrera por el primer puesto.
Este evento posiblemente sea el anteultimo en que Pirelli sea el proveedor de Subaru, luego de haber anunciado su retiro del WRC para el 2007. Sin embargo en los últimos días anunciaron que estarían reviendo su postura y estarían dispuestos a proveer a algun equipo que no tenga un acuerdo firmado con otra compañía para el año que viene.

El Red Bull Skoda otra vez estará ausente. OMV Peugeot Norway presentará sus dos autos. El segundo auto es totalmente nuevo, luego de que Henning Solberg lo destrozara en el Rally de Australia.

El equipo Stobart VK Ford M-Sport presentará nuevamente a Mathew Wilson y a nuestro Luis Perez Companc. Ambos pilotos lucharán por no ser los que abran el camino al segundo día de competencia, ya que las etapas no se repiten y el primero que tenga que salir se encontrará con mucha tierra suelta.

Esta carrera tendrá otro atractivo extra que será la presencia del 7 veces campeón de MotoGP, el italiano Valentino Rossi. Estará al mando de un Subaru Imprezza 2005 privado. Pirelli será el proveedor de los neumaticos. Valentino podrá utilizar su tradicional número 46, gracias a que Nigel Heath gentilmente decidió cederselo.

En el PWRC habrá una lucha feroz entre Al-Attiyah (líder del campeonato)y Nutahara. Solo están separados por 6 puntos. Al-Attiyah es favorito para este tipo de caminos, aunque Nutahara seguramente dará lucha hasta el final.

Por si todo lo nombrado fuera poco, hay en juego el Pacific Rim Production Car Challenge Award. El premio es otorgado a los equipos que compitieron elos rallies de Japón, Australia y Nueva Zelanda. Consiste de un premio económico y una copa. La lidera Nutahara que consiguió 12 puntos en los 2 rallies previos, seguido por Mirco Baldacci, Jari Mati Ladvala y Aki Teiskonen con 10 puntos cada uno. La copa es tanto para pilotos como para equipos. Subaru Team Quasys y Rally Team Russia son los candidatos a llevarsela.

El Rally se corre en la primavera de Nueva Zelanda, lo que puede provocar que haya lluvias. Esto puede ser una gran ventaja para los primeros corredores en salir. La lluvia puede llegar a ser crucial en la elección correcta de los neumáticos.
El evento comienza el jueves por la noche con una ceremonia de apertura. El viernes por la mañana se iniciará la primera etapa. Nueva Zelanda está en el uso horario de GMT +13 (16 horas por delante del horario en Argentina).

Rally of Champions (Nations Cup)

El Rally de Campeones, conocido en inglés como ROC (Rally of Champions) fue creado en 1988 por IMP (International Media Productions), cuyo presidente es Fredrik Johnsson y la más famosa y exitosa piloto de Rally, Michele Mouton.

Esta competencia fue concebida como el gran desafío entre los mejores pilotos de Rally. El primer evento fue en Paris en 1988 y atrajo a todos los pilotos campeones de Rally. Esta carrera se dedicó en honor a Henri Toivonen, piloto que había fallecido en 1986 en el rally de Córcega mientras lideraba el campeonato del Grupo B. El trofeo se pasó a llamar Henri Toivonen y es el que se entrega año tras año.

ROC es el único evento que permite a los pilotos correr cabeza a cabeza "head to head" en autos exactamente iguales en pistas paralelas. La premisa es simple: usando autos identicos y una misma pista, los pilotos pueden demostrar quien es realmente el mejor. El ganador es reconocido como el "Campeón de campeones".

La competencia es muy dinámica, provocando ganadores y perdedores cada 5 minutos. En 1999 se agregó el ROC Nations Cup. Una competencia que se transformaría en las "olimpíadas" del mundo automotor.

Este nuevo formato permite a pilotos de diferentes paises y de diferentes categorías competir por el mejor de todos y ganar la copa para su país. Cada nación es representada por un piloto de Rally WRC (o piloto con experiencia en carreras off-road) y un piloto de pista de ligas como Formula 1, Nascar, CART, IRL, Le Mans, MotoGP, X-Games, etc.

El evento se desarrollo a través de series clasificatorias, semifinal y final. Los equipos son eliminados basandose en la cantidad de series ganadas y tiempo (en caso de empate). En cada serie los pilotos compiten cabeza a cabeza contra su contraparte (ejemplo: piloto de rally vs piloto de rally, piloto de F1 vs piloto de F1), resultando en finales muy emocionantes, muchas veces separados por escasos decimas de segundo. El equipo que gana la final se corona como "la nación más rápida del mundo".


Este año se correrá en París el 16 de diciembre. Ya confirmaron su presencia pilotos como Loeb, Kristensen, Colin Mcrae, David Coulthard, Jenson Button, entre muchos otros. A no perderselo!

Les dejo un listado de todos los ganadores:

2005 Paris Winner Sebastien Loeb Finalist Kristensen Semi-finalists Kovalainen - Grönholm Nations'Cup TEAM SCANDINAVIAN - Kristensen - Ekstrom Nations'Cup Finalists Team Playstation France - Bourdais - Peterhansel

2004 Paris
Winner	Heikki Kovalainen
Finalist	Sebastien Loeb
Semi-finalists	Schumacher - Grönholm
Nations'Cup	FRANCE - Jean Alesi and Sebastien Loeb
Nations'Cup Finalists	Finland - Kovalainen and Grönholm

2003 Canary Islands Winner Sebastien Loeb Finalist Marcus Gronholm Semi-finalists G. Panizzi – F. Duval Nations'Cup All Stars (C. Da Matta/G.Panizzi/F. Nieto) Nations'Cup Finalists Spain (O. Servia/F. Alonso/E. Alzamora)

2002 Canary Islands Winner Marcus Gronholm Finalist Sébastien Loeb Semi-finalists F. Duval - H. Rovanpera Nations'Cup USA (J.Gordon/J.Johnson/C. Edwards) Nations'Cup Finalists Italy (R. Travaglia/F. Giovanardi/M.Melandri)

2001 Canary Islands Winner Harri Rovanpera (F) Finalist Armin Schwarz (D) Semi-finalists François Duval (B) Alister Mc Rae (GB) Legends Stig Blomqvist (S) Nations'Cup Spain (J.puras/F.Alonso/R.Xaus) Nations'Cup Finalists All Stars(H.Rovanpera/T.Kristensen/T.Bayliss)

2000 Canary Islands Winner Tommi Mäkinen (SF) Finalist Marcus Grönholm (SF) Semi-finalists Gilles Panizzi (FR) Didier Auriol (FR) Int. Rally Masters Armin Schwarz (D) Legends Stig Blomqvist (S) Nations'Cup France (G. Panizzi/Y. Muller/ R.Laconi) Nations'Cup Finalists Italy (M. Biasion/E. Pirro/V. Rossi)

1999 Canary Islands Winner Didier Auriol (FR) Finalist Tommi Mäkinen (SF) Semi-finalists Carlos Sainz (E) & Armin Schwarz (D) Int. Rally Masters Armin Schwarz (D) Legends Stig Blomqvist (S) Nations'Cup Finland (T. Mäkinen/JJ Lehto/K. Tiainen) Nations'Cup Finalists Spain (C. Sainz/M. Gene/P. Riba)

1998 Canary Islands Winner Colin McRae (GB) Finalist Alister McRae (GB) Semi-finalists Didier Auriol (FR) & Carlos Sainz (E) Int. Rally Masters Alister McRae (GB) Classic Masters Miki Biasion (I)

1997 Canary Islands Winner Carlos Sainz (E) Finalist Colin McRae (GB) Semi-finalists Didier Auriol (F) & Jarmo Kytolehto (SF) Int. Rally Masters Jarmo Kytolehto (SF) Classic Masters Walter Röhrl (D)

1996 Canary Islands Winner Didier Auriol (FR) Finalist François Delecour (FR) Semi-finalists Carlos Sainz (E) & Stig Blomqvist (S) Int. Rally Masters Flavio Alonso (E)

1995 Canary Islands Winner François Delecour (FR) Finalist Colin McRae (GB) Semi-finalists Didier Auriol (FR) & Andrea Aghini (I) Int. Rally Masters Andrea Aghini (I) Classic Masters Marc Duez (B)

1994 Canary Islands Winner Didier Auriol (FR) Finalist Stig Blomqvist (S) Semi-finalists Juha Kankkunen (SF) & Armin Schwarz (D) Int. Rally Masters Timo Salonen (SF) Classic Masters Jean-Louis Schlesser (F)

1993 Canary Islands Winner Didier Auriol (FR) Finalist Carlos Sainz (E) Semi-finalists François Delecour (FR) & Ari Vatanen (SF) Int. Rally Masters Stig Blomqvist (S)

1992 Canary Islands Winner Andrea Aghini (I) Finalist Colin McRae (GB) Semi-finalists Juha Kankkunen (SF) & Carlos Sainz (E) Int. Rally Masters Flavio Alonso (E)

1991 Madrid Winner Juha Kankkunen (SF) Finalist Didier Auriol (FR) Semi-finalists Stig Blomqvist (S) & Ari Vatanen (SF) Int. Rally Masters J.M. Bardolet (E)

1990 Barcelona Winner Stig Blomqvist (S) Finalist Tommi Mäkinen (SF) Semi-finalists Carlos Sainz (E) & Dario Cerrato (I) Int. Rally Masters Kenneth Eriksson (S)

1989 Nurburgring Winner Stig Blomqvist (S) Finalist Walter Röhrl (D) Semi-finalists Marc Duez (B) & Sepp Haider (A)

1988 Monthléry Winner Juha Kankkunen (SF) Finalist Timo Salonen (SF) Semi-finalists Walter Röhrl (D) & Stig Blomqvist (S)

Link del sitio oficial: http://www.raceofchampions.com/